1885م. – 1981م.

دورانت در آدامز شمالی (North Adams)، ماساچوست (Massachusetts)، از والدینی کاتولیک و از تبار فرانسوی-کانادایی به دنیا آمد. پس از فارغ‌التحصیلی از مدرسۀ مقدماتی سنت پیتر (St. Peters School) در نیوجرسی (New Jersey)، در بین سال‌های 1903م. تا 1907م. در کالج سنت پیتر تحصیل نمود. دورانت از سال 1907م. تا 1911م. در دانشگاه ستون هال (Seton Hall University) در اورنج جنوبی (South Orange)، نیوجرسی، لاتین و فرانسه تدریس می‌کرد. وی پس از ترک ستون هال، از سال 1911م. تا 1913م. معلم مدرسۀ مدرن فرر (Ferrer) بود. از سال 1914م. تا 1927م. مدیر و مدرس مدرسۀ معبد کارگری (Labor Temple) در شهر نیویورک بود؛ در بین این سال‌ها موفق به دریافت مدرک دکترا از دانشگاه کلمبیا (Columbia University) شد و در سال 1917م. بود که به عنوان مدرس فلسفه در همین دانشگاه مشغول به کار شد (مشکین‌نژاد و فیروزآبادی، 1382ش.، 135 و 136).

او اوّلین کتاب خود را به نام فلسفه و مسئله اجتماعی نوشت و او در این کتاب به طرح و توضیح این ایده پرداخت که فلسفه هنوز رشد نکرده است؛ زیرا از رویارویی با مشکلات واقعی جامعه امتناع می‌ورزد. اوّلین کتاب او فروش بسیار بالایی داشت و به یکی از پرفروش‌ترین کتاب‌های سال تبدیل شد و در این زمان ویل دورانت به استقلال مالی نسبتاً خوبی رسیده بود که شرایط را برای شروع سفر به جهان برای وی و همسرش فراهم کرده بود. او تدریس را ترک کرد و کار بر روی نگارش تاریخ تمدن برای چهار دهه از زندگی خود را آغاز کرد. دورانت در طول نگارش تاریخ تمدن تمام تلاش خود را صرف نوشتن یک تاریخ یکپارچه نمود، تاریخی که هدف آن نوشتن زندگی‌نامه یک تمدن بود، تاریخ معمول جنگ‌ها و سیاست‌ها، بیان زندگی نامه افراد توانا، تاریخ فرهنگ و هنر، فلسفه، مذهب و ظهور ارتباطات جمعی جهان غرب را توصیف می‌کند (Wikipedia, 2023). در سال 1927م. به همراه همسرش به سفر اروپا رفت و در سال 1930م. عازم سفر به دور دنیا شدند و از مصر، خاور نزدیک، هندوستان، چین و ژاپن دیدن کردند. در سال 1948م. به ترکیه، عراق، ایران و اروپای شرقی سفر کردند. در سال 1954م. به آلمان، سوئیس، فرانسه و انگلستان رفتند. ویل دورانت پس از هفت سال سفر کاوشی در سال 1935م. کتاب میراث شرقی ما را که نخستین جلد تاریخ تمدن است منتشر کرد. دورانت که یونان و ایتالیا را دیده بود مجدداً به آن کشورها سفر کرد تا اطلاعات تازه‌ای درباره‌ی زبان و ادبیات قدیم یونان به دست آورد و در ادامه همین دستیابی به اطلاعات و معلومات دسته اوّل بود که در سال 1939م. کتاب یونان باستان و در سال 1944م. کتاب قیصر و مسیح را منتشر کرد (دورانت، 1365ش.، 29-35). از سال 1948م. به مدت شش ماه در اروپا و خاورنزدیک و خاورمیانه گذراند و به پژوهش در اماکن مسیحی و اسلامی قرون وسطی مبادرت نمود، وی از ادینبورگ (Edinburgh) تا شیراز را مورد مطالعه قرار داد. در سال 1950م. کتاب عصر ایمان را که تاریخ تمدن قرون وسطی، مسیحیت، اسلام و یهود، از عصر کنستانتین تا دانته است، منتشر کرد. سایر کتاب‌های وی در بخش آثار بیان شده است (دورانت، 1374ش.، 10). دورانت در طول زندگی حرفه‌ای خود سخنرانی‌های متعددی از جمله  فارس در تاریخ تمدن ایراد کرده که در سال 1948م. در انجمن ایران و آمریکا در تهران ارائه شد. او نیز مانند اسوالد اشپنگلر (Oswald Spengler)، افول یک تمدن را در نقطۀ اوج نزاع بین مذهب و روشنفکری سکولار می‌دانست، بنابراین نهادهای متزلزل قرارداد و اخلاق را سرنگون می‌کرد. دورانت همچنین در سال 1964م. به عنوان مشاور تاریخی برای فیلم سقوط امپراطوری روم، ساخته آنتونی مان (Anthony Mann) فعالیت کرد. روایت ذکر شده در ابتدا و انتهای فیلم تقریباً مستقیم از اثر دورانت سزار و مسیح گرفته شده است (Wikipedia, 2023). ویل دورانت و همسرش در سال 1968م. برای کتاب روسو و انقلاب، جایزه ادبی پولیتزر را دریافت کردند. در سال 1977م. یکی از بالاترین جوایزی که تا به حال توسط دولت ایالات متحده به غیر نظامیان اعطا شده بود، مدال آزادی ریاست جمهوری بود که توسط جرالد فورد  (Gerald Ford)اعطا شد. ویل دورانت همچنین در سال 1976م. جایزه لوح طلایی آکادمی دستاوردهای آمریکا را دریافت کرد (دورانت، 1374ش.، 10). اگرچه ویل و آریل دورانت قصد داشتند کار روی داستان تمدن را به قرن بیستم برسانند؛ ولی در سنین بالا انتظار داشتند جلد دهم، آخرین کتاب آن‌ها باشد. با این حال جلد یازدهم در سال 1975م. تحت عنوان عصر ناپلئون منتشر شد. آن‌ها همچنین یادداشت‌هایی برای جلد دوازدهم، عصر داروین، و طرح کلی جلد سیزدهم، عصر انیشتین، به جای گذاشته‌اند که داستان تمدن را تا سال 1945م. ادامه می‌داد. سرانجام ویل دورانت دو هفته پس از مرگ همسرش آریل دورانت در 7 نوامبر سال 1981م. درگذشت (Wikipedia, 2023).

زهرا اجلالی

بهمن ماه 1400ش.